Desde la época de Sócrates han vivido
muchos hombres empeñados en discutir las creencias aceptadas y
presentarnos las cosas conocidas bajo una óptica distinta. A
Sócrates se le acusó de exagerar el poder de la razón y de
utilizarla sólo negativamente, pero desenmascarar errores y
desembarazarse de la broza intelectual es un paso necesario para
descubrir la verdad. Al cuestionar temas aceptados por todos,
Sócrates no contribuyó a mantener la estructura tradicional,
mientras la polis se cimentaba en unas ideas de las que nadie
dudaba, como ocurre con toda institución humana.
Platón, discípulo de Sócrates, se
inspiró en él y trató de llegar aún más lejos. Pensaba que la razón
nos proporciona la certeza de la existencia de conceptos tales como
la justicia, la belleza y la bondad en un mundo compuesto de ideas.
No quería decir con esto que existieran en la mente de una persona
(como cuando decimos «Tengo una idea»), sino que en alguna parte hay
un mundo de realidad inmutable más allá del mundo material mudable.
Esta realidad, a la que puede acceder
el alma humana (que Platón, al igual que Sócrates, distinguía del
cuerpo) mediante el uso de la razón, está formada por tales ideas.
Platón no tenía en muy alta estima la conducta humana (sobre todo la
de los demócratas que habían condenado a muerte a Sócrates). Pensaba
que la mayoría de las personas jamás sería capaz de llevar la vida
de bien que revela el mundo real de «formas» ideales. Sin embargo,
sus enseñanzas tuvieron importantes repercusiones, pues gracias a
ellas la humanidad ha seguido reflexionando sobre diversos temas y
especialmente porque en ellas se basa una tradición de pensamiento
llamado idealismo: la creencia en la existencia de un mundo más real
que el de la experiencia material es perfectamente asequible para la
razón y no una simple cuestión de magia incomprensible.
Platón también tuvo un discípulo,
Aristóteles, nacido en Tracia. Escribió sobre tantos temas
—biología, física, matemáticas, lógica, literatura, psicología,
ética, política— que dejó suficiente material como para que las
personas cultas reflexionaran sobre él durante dos milenios.
Aristóteles marcó las directrices fundamentales que ha seguido la
filosofía casi hasta la actualidad. Era un pensador menos abstracto
que Platón; le gustaba recoger y clasificar hechos e ideas con el
fin de formular las leyes generales que los regían. En conjunto, y
aunque resulta casi imposible juzgarlo, seguramente ejerció más
influencia que Platón, pero no cabe duda de que estos dos filósofos
dominaron durante mucho tiempo la historia del pensamiento.
SÓCRATES
(-470 a -409): Sócrates, por su prédica constante,
vivía rodeado de machos enemigos. Además algunos de sus discípulos, después
de los desastres de la guerra del Peloponeso, habían participado en
las tentativas para restablecer un régimen oligárquico. En -399 poco
después de la restauración de la constitución democrática, el
ciudadano Anitos hizo acusar a Sócrates de pervertir a la juventud.
El tribunal popular de los Heliastas lo condenó a beber la cicuta.
Su fidelidad inquebrantable a los principios que habían guiado toda
su vida su sumisión a las leyes de la ciudad llevada hasta el
extremo de no querer huir para evitar una sentencia injusta, su
digna muerte, de una serenidad admirable, todo en esta actitud final
contribuyó a dar a las enseñanzas ejemplares de Sócrates una
resonancia que no se ha extinguido todavía.
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